Az Európai Unió polgárai átlagosan hosszabb ideig és egészségesebben élnek, mint a korábbi generációk. Az Unió tagállamai között, ill. a tagállamokon belül azonban számottevő eltérések mutatkoznak az egészségi állapotot illetően. A várható élettartamot illetően pl. a nők esetében akár 8 év, a férfiak esetében akár 14 év lehet az eltérés. A megfigyelhető különbségek hátterében álló okok összetettek, szerepet játszik többek között a jövedelem, az iskolázottság, az élet- és munkakörülmények, az egészségre hatással lévő magatartásformák és az egészségügyi ellátásokhoz való hozzáférés. A jelenlegi gazdasági válság, a növekvő munkanélküliség és bizonytalanság súlyosbítja a helyzetet, az eltérések még kifejezettebbé válhatnak.

Az Európai Bizottság az Unió különböző részein élő emberek és az előnyös, ill. hátrányos szociális helyzetben lévő uniós polgárok egészségi állapota közötti különbségek mértékét kihívásnak tekinti az EU szolidaritás, társadalmi és gazdasági kohézió, emberi jogok és esélyegyenlőség iránti elkötelezettsége szempontjából. Emiatt a Bizottság határozott szándéka, hogy támogassa és kiegészítse a tagállamoknak és más érdekelt feleknek a probléma leküzdését célzó erőfeszítéseit.

Az Európai Bizottság 2009. október 20-án, Strasbourgban, Bizottsági Közleményt hozott nyilvánosságra „Szolidaritás az egészségügyben: Az egészség terén mutatkozó egyenlőtlenségek csökkentése az Európai Unióban” címmel. A Közlemény megjelentetésének előzményei között többek között a 2009 tavaszán lebonyolított konzultációs folyamat is szerepelt. A Közleményben szereplő intézkedések célja az, hogy megteremtsék a kérdéses területen megvalósuló, fenntartható fellépés kereteit.  Többek között
·   Rendszeresen készülnek statisztikák és jelentések az EU-n belüli egyenlőtlenségek mértékéről, valamint az azok csökkentésére irányuló sikeres stratégiákról.
·    Az EU értékeli, hogy a különböző szakpolitikák terén végzett tevékenysége milyen hatást gyakorol az egészségügyi egyenlőtlenségekre, és biztosítja, hogy lehetőség szerint ezek a tevékenységek hozzájáruljanak a különbségek csökkentéséhez.
·   Az Unió javítja a tájékoztatás minőségét azokról a lehetséges uniós finanszírozásokról, amelyeket a nemzeti hatóságok és más szervek az egyenlőtlenségekkel szembeni küzdelemhez igénybe vehetnek.

Az első előrehaladási jelentést a tervek szerint 2012-ben készítik el.

Bizottsági Közlemény:
http://ec.europa.eu/health/ph_determinants/socio_economics/documents/com2009_hu.pdf

További információ a témáról:
http://ec.europa.eu/health/ph_determinants/socio_economics/cons_inequalities_en.htm